Non, décidément, enregistrer un hommage à George Gershwin ne se résume pas au choix de quelques standards célèbres revus comme à la parade. Il y faut une compréhension intime de la richesse harmonique, une conscience de l’histoire  et ce savoir spécial qui consiste à éviter tous les clichés jazzistiques tout en s’inscrivant dans une tradition. Trois qualités distinctives que cultivent, depuis déjà plus d’une décennie, le clarinettiste Jean-Marc Foltz et le pianiste Stéphan Oliva. Ils avaient auparavant fréquenté l’ombre intimidante de Giacinto Scelsi, l’un des plus passionnants créateurs de musique contemporaine (Soffio di Scelsi, 2007), relu le mythe de Pandore (Pandore, 2008) et revisité en voyageurs engagés le grand répertoire classique pour clarinette et piano (Visions fugitives, 2011).

Ce disque prolonge donc un dialogue déjà ancien, engagé sous les auspices d’une écoute mutuelle sidérante de concentration, où le silence jouerait le rôle d’arbitre des élégances. La musique qui s’esquisse ici semble naître du silence pour mieux faire voir et entendre ce que c’est que le souffle. Avec ses harmonies d’outre-bleu, son mélisme ample et savant, mais aussi son charme sensuel, le répertoire de George Gershwin constitue un véhicule rêvé et la fidélité désobéissante que Foltz et Oliva cultivent vis-à-vis de lui prouve qu’elle est tout simplement juste.

Cet art du silence éloquent, de la révérence sans déférence, rappelle souvent l’étrange duo de Chet Baker et Paul Bley sur l’époustouflant Diane, de 1985, mais aussi les ombres familières de Lennie Tristano, de Jimmy Giuffre, voire l’écho de la rencontre historique entre Duke Ellington et John Coltrane. Un Gershwin mystérieux, bleu et profond comme la nuit

GILLES TORDJMAN